Obediencia a la autoridad: un punto de vista experiencial.

Continuando con la serie de grandes experimentos en psicología hoy os presento otro experimento bastante famoso que trata sobre "la obediencia ciega a la autoridad".

Stanley Milgran, psicólogo de la Universidad de Yale, realizó un interesante experimento que tenía como  fin medir "la buena voluntad de un participante a obedecer las ordenes de una autoridad aun cuando éstas puedan entrar en conflicto con su conciencia personal".

Los experimentos de Milgran comenzaron en 1961, poco después de que Adolf Eichmann fuera juzgado y sentenciado por crimenes contra la humanidad durante el régimen nazi. Milgran se planteaba la siguiente pregunta, ¿es posible que  Eichmann y un millón de complices del holocausto solo estuviesen cumpliendo ordenes?

Se solicitaron en prensa voluntarios para participar en un ensayo acerca del estudio de la memoria y el aprendizaje. A los voluntarios que se presentaron se les ocultó que en realidad iban a participar en una investigación sobre la obediencia a la autoridad. Los participantes estaban entre los  20 y 50 años de edad y con formación variada.

En el experimento hay tres roles: el experimentador, el maestro (los voluntarios que se presentaron al anuncio) y el alumno ( complice del experimentador). El experimentador  les explica al participante  y al complice, que quien haga de maestro tiene que castigar con descargas  eléctricas a quien haga de alumno cada vez que falle  una pregunta.

Se realiza un sorteo ficticio en el que cada uno de los dos participantes escoge un papel de una caja que determinará su rol en el experimento. El complice toma su papel y dice haber sido designado como "alumno". El participante voluntario toma el suyo y ve que dice "maestro". En realidad en ambos papeles ponía "maestro" y así se consigue que el voluntario con quien se va a experimentar reciba forzosamente el papel de "maestro".

El alumno se sientea en una especie de silla eléctrica y se le ata para "impedir un movimiento excesivo". Se le colocan unos electrodos en su cuerpo con crema "para evitar quemaduras" y se señala que las descargas pueden llegar a ser extremadamente dolorosas pero que no provocarán daños irreversibles. Todo esto lo observa el participante real al experimento que es quien adopta el rol de maestro.

A los participantes se les comunicaba que el experimento estaba siendo grabado, para que supieran que no podrían negar a posteriori lo ocurrido. Se comienza dando tanto al "maestro" como al "alumno" una descarga real de 45v con el fin de que el "maestro" compruebe el dolor del castigo y la sensación desagradable que recibirá su "alumno". Seguidamente el investigador, sentado en el mismo módulo en el que se encuentra el "maestro", proporciona al "maestro" una lista con pares de palabras que ha de enseñar al "alumno". El "maestro" comienza leyendo la lista a éste y tras finalizar le leerá únicamente la primera mitad de los pares de palabras dando al "alumno" cuatro posibles respuestas para cada una de ellas. Éste indicará cuál de estas palabras corresponde con su par leída presionando un botón (del 1 al 4 en función de cual cree que es la correcta). Si la respuesta es errónea, el "alumno" recibirá del "maestro" una primera descarga de 15 v que irá aumentando en intensidad hasta los 30 niveles de descarga existentes, es decir, 450 v. Si es correcta, se pasará a la palabra siguiente.

El "maestro" cree que está dando descargas reales al "alumno" cuando no es así . El "alumno" simula los efectos de las descargas. Así, a medida que el nivel de descarga aumenta, el "alumno" comienza a golpear en el vidrio que lo separa del "maestro" y se queja de su condición de enfermo del corazón, luego gritará de dolor, pedirá el fin del experimento, y finalmente, al alcanzarse los 270 voltios, gritará de agonía. Lo que el participante escucha es en realidad un grabación de gemidos y gritos de dolor. Si el nivel de supuesto dolor alcanza los 300 voltios, el "alumno" dejará de responder a las preguntas y se producirán convulsiones previas al coma.

Si el "maestro" expresaba al investigador su deseo de no continuar, éste le indicaba imperativamente y según el grado:

• Continúe, por favor.
• El experimento requiere que usted continúe.
• Es absolutamente esencial que usted continúe.
• Usted no tiene opción alguna. Debe continuar.

Si después de esta última frase el "maestro" se negaba a continuar, se paraba el experimento. Si no, se detenía después de que hubiera administrado el máximo de 450 voltios tres veces seguidas.

En el experimento original, el 65% de los participantes (26 de 40) aplicaron la descarga de 450 v, aunque muchos se sentían incómodos al hacerlo. Todo el mundo paró en cierto punto y cuestionó el experimento, ningún participante se negó rotundamente a aplicar más descargas antes de alcanzar los 300 voltios, límite en el que el alumno dejaba de dar señales de vida.

El profesor Milgram elaboró dos teorías que explicaban sus resultados:

• La primera es la teoría del  conformismo de la que ya hemos hablado en un post anterior, basada en el trabajo de S. Asch, que describe la relación fundamental entre el grupo de referencia y la persona individual. Un sujeto que no tiene la habilidad ni el conocimiento para tomar decisiones, particularmente en una crisis,  llevará la toma de decisiones al grupo y su jerarquía. El grupo es el modelo de comportamiento de la persona.

• La segunda es la teoría de la cosificación, donde, según Milgram, la esencia de la obediencia consiste en el hecho de que una persona se mira a sí misma como un instrumento que realiza los deseos de otra persona y por lo tanto no se considera a sí mismo responsable de sus actos. Una vez que esta transformación de la percepción personal ha ocurrido en el individuo, todas las características esenciales de la obediencia ocurren. Este es el fundamento del respeto militar a la autoridad: los soldados seguirán, obedecerán y ejecutarán órdenes e instrucciones dictadas por los superiores, con el entendimiento de que la responsabilidad de sus actos recae en el mando de sus superiores jerárquicos.

Todos estos experimentos son interesantes  desde el punto de vista que llevan a muchos cuestionamientos acerca del conocimiento y capacidad de control sobre nuestro comportamiento, que está tal vez " sobreestimado", ¿creemos que controlamos más